Berliner Volks-Zeitung - Felix Nmecha: Jubelgeste und Kritik am Netzwerk „Ballers in God“

Die Torjubel-Geste von Felix Nmecha, Mittelfeldspieler bei Borussia Dortmund, hat in den letzten Tagen für erhebliche Kontroversen gesorgt. Der 26-jährige Spieler zeigte nach seinen beiden Treffern beim 2:1-Sieg gegen SV Elversberg wiederholt eine spezifische Bewegung: Er kniete sich hin, nahm sich eine imaginäre Krone vom Kopf und legte sie auf den Rasen. Diese Geste ist Teil seiner regelmäßigen Feierkultur, die er als Ausdruck seines Glaubens an Jesus Christus versteht. Doch diese religiöse Äußerung stieß auf scharfe Kritik, die weit über das sportliche Geschehen hinausreichte.

Die unmittelbare Reaktion der Vereinsführung war deutlich. Laut dem Westdeutschen Rundfunk (WDR) kündigte der Dortmunder Vereinspräsident Hans-Joachim Watzke bei der Mitgliederversammlung an, dass Nmecha in Zukunft auf diese spezifische Jubelgeste verzichten soll. Auch Rudi Völler, Sportdirektor der deutschen Nationalmannschaft, erklärte, ein klärendes Gespräch mit dem Spieler führen zu wollen. Die Frage, warum eine Geste, die sich an Jesus Christus richtet, solch große Aufregung auslöst, lässt sich nur durch die Einordnung von Nmechas religiösem Umfeld verstehen.

Stein des Anstoßes ist nicht allein die private Religiosität des Spielers, sondern seine Mitgliedschaft im evangelikalen Netzwerk „Ballers in God“ (auf Deutsch: Fußballspieler in Gott). Dieses Netzwerk wurde 2015 vom ehemaligen englischen Profifußballer John Bostock gegründet. Nach eigenen Angaben verfolgt es das Ziel, Jesus Christus bekannter zu machen und Christen im Sportbereich eine Gemeinschaft zu bieten. Die Organisation ist auf Instagram mit fast 800.000 Abonnenten präsent und vertreibt über einen eigenen Online-Shop Merchandising-Artikel wie T-Shirts, Socken und Schienbeinschoner. Auf der Webseite heißt es, „Ballers in God“ betreue, schule und vereine Profispieler aller Spielklassen und rufe sie dazu auf, mutig für Christus zu leben.

Doch das Netzwerk ist mit erheblicher Kritik konfrontiert. Mitglieder fallen wiederholt durch christlich-fundamentalistische, homophobe und queerfeindliche Ansichten auf. Einige Experten beschreiben das Verhalten der Mitglieder als sektenhaft, wobei die Missionierung neuer Mitglieder eine zentrale Aufgabe darstellt. Zudem wird Bostock für seine Nähe zu Ben Fitzgerald kritisiert, dem Gründer der Organisation „Awakening Europe“. Fitzgerald bezeichnet Homosexualität als Krankheit und bietet Konversionstherapien an.

Nmecha steht in engem Kontakt zu Bostock. Beide waren gegenseitig in ihren Podcasts zu Gast, und Nmecha lud Bostock zum Champions-League-Finale 2024 ein, das Dortmund mit 0:2 gegen Real Madrid verlor. Die öffentliche Debatte um Nmechas religiöse Ausrichtung begann bereits vor seinem Wechsel nach Dortmund im Jahr 2023. Damals postete er auf Instagram einen Beitrag, der das Wort „Pride“ – ein Symbol der Queerbewegung – mit dem Teufel assoziierte. Einige Fans kritisierten daraufhin seine Verpflichtung durch den Verein. Nmecha widersprach diesen Vorwürfen in den Vereinsmedien und betonte: „Mein Ziel ist es, Menschen zu lieben und die Wahrheit zu teilen. Ich glaube nicht, dass ich homophob oder transphob bin, nicht mal annähernd.“

Trotzdem musste Nmecha vor seinem Transfer Watzke und dem damaligen Präsidenten Reinhold Lubow glaubhaft machen, dass seine Werte mit denen des Vereins übereinstimmen. Unbestätigten Berichten zufolge wurde er zudem mit Strafen bedroht, falls er erneut derartige Statements posten sollte. Danach blieb es fast drei Jahre ruhig um die Thematik, bis Nmecha nach dem 7:1-Sieg Deutschlands über Curaçao bei der Weltmeisterschaft zusammen mit Teamkollege Jonathan Tah und einigen Spielern Curacaos einen Gebetskreis bildete.

Während einige dies als starkes Zeichen des Zusammenhalts über Ländergrenzen hinweg sahen, kritisierten andere, dass „Ballers in God“ die Bilder für seine Werbung nutzte. Nmecha rechtfertigte das Verhalten damals mit den Worten: „Wir sind im Spiel Gegner, nach dem Spiel sind wir alle Christen und Brüder. Im Ganzen glauben wir alle, dass Jesus verherrlicht wird durch das Spiel, deswegen sind wir zusammengekommen und haben zusammen gebetet.“

Der Hauptkritikpunkt am aktuellen Aufsehen ist der Versuch des Netzwerks, weitere Spieler öffentlich für seine Ziele zu rekrutieren. Missionierung ist ein Kernbestandteil von „Ballers in God“. Die Organisation schreibt auf ihrer Webseite: „Wir sind uns bewusst, dass wir als Spieler eine große Chance haben, Menschen mit unseren Plattformen zu beeinflussen und andere mit der Guten Nachricht von Jesus Christus zu erreichen.“ Die Religionssoziologin Maren Freudenberg erklärte gegenüber der ARD, es werde als göttlicher Auftrag aufgefasst, Menschen zum „richtigen Glauben“ zu bekehren, um so viele Seelen wie möglich zu erlösen; andernfalls drohten den Sündigern große Qualen. Mit Nmechas Jubel ist die Diskussion um die Ansichten und Missionierungsabsichten des Netzwerks neu entfacht, das auch Bilder von Stars wie Alisson Becker (Liverpool), Jeremy Doku (Manchester City), Eberechi Eze (Arsenal) und Gabriel Jesus (Barcelona) postet.

Trotz der kontroversen Diskussion ist Nmechas Geste regelkonform. Laut Regel 12 im Fußball-Regelbuch dürfen Spieler nach einem Tor jubeln, solange sie es nicht übertreiben. Ein Spieler erhält nur eine Gelbe Karte, wenn er beim Jubel an einem Zaun hochklettert, sich den Zuschauern auf eine Weise nähert, die zu einem Sicherheitsproblem führt, provozierend oder aufhetzend jubelt, das Gesicht mit einer Maske bedeckt oder das Trikot auszieht. Laut den Regeln des International Football Association Board (IFAB) ist jeder Torjubel erlaubt, solange er nicht übertrieben ist und das Spiel nicht verzögert. Religiöse Gesten sind grundsätzlich erlaubt und durch das Recht auf freie Religionsausübung gedeckt.

J.Schmidt--BVZ